La croissance de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours d'un groupe de jeunes américains à une foi mondiale qui bénit la vie de millions de personnes est l'un des plus grands succès religieux des 19e et 20e siècles.

Dès le début, les membres de l'Église ont fait preuve d'une remarquable capacité à mettre de côté les choses matérielles pour des buts spirituels. Un des premiers membres de l'Eglise, Martin Harris, a hypothéqué sa ferme pour payer la publication du Livre de Mormon. D'autres exemples de sacrifice de soi parmi les premiers saints des derniers jours ne manquent pas.

Chassés de lieu en lieu - du Missouri dans l'Illinois aux confins de la frontière occidentale – les membres de l'Église ont abandonné à plusieurs reprises leurs maisons, leurs fermes et les entreprises artisanales qu'ils avaient amoureusement entretenues. Au moment de faire le grand trajet  final à travers les plaines américaines dans les montagnes Rocheuses, beaucoup étaient déjà appauvris. Ceux qui sont venus par charrettes à bras parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'acheter des chariots sont un témoignage poignant de ce fait.

Brigham Young a dit un jour que si les saints des derniers jours pouvaient avoir 10 ans sans être inquiétés dans les vallées des montagnes Rocheuses, ils finiraient par s'y établir comme un peuple indépendant. Au fil du temps, la vision de Brigham Young d'un peuple économe, autonome et spirituel s'est largement réalisée.

Cependant, avoir une complète indépendance financière et aucune dette allait prendre plusieurs décennies. Les historiens aujourd'hui font référence au début des années 1900 comme le moment où l'Eglise a finalement commencé à surmonter les périodes critiques et à se libérer de plusieurs années d'endettement— mettant particulièrement en lumière un sermon du président de l'Église Lorenzo Snow, dans lequel il a appelé les saints des derniers jours à renouveler leur engagement envers le principe de la dîme.

La dîme est un antique principe biblique et a été pratiquée par de nombreuses églises à travers les siècles. Des études indépendantes montrent toutefois que nulle part ailleurs aujourd'hui en Amérique, le principe de la dîme n'est si largement et fidèlement suivi que parmi les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. La grande majorité du revenu utilisé pour gérer l'Église vient de la dîme, pas des entreprises ou des investissements.

La dîme  ainsi que des principes économiques simples mais sains, tels que Ã©viter les dettes, ne pas vivre au-dessus de ses moyens et mettre de l'argent de côté pour les moments difficiles, se sont ainsi révélés être une immense bénédiction pour l'Eglise et ses membres.

La clé pour comprendre les finances de l'Église est de comprendre qu'elles sont un moyen pour un objectif. Elles permettent à l'Eglise de mener à bien sa mission religieuse dans le monde entier.

Est-ce que l'Église possède des entreprises à but lucratif? Oui. Dans les premières années de l'histoire de l'Eglise au moment où elle est allée s'établir dans l'Ouest lointain de l'Intermountain, certaines de ces entreprises sont devenues indispensables par le simple fait qu'elles n'existaient nulle part ailleurs dans la collectivité. Peu à peu, comme des entreprises privées se sont développées et que la nécessité pour les entreprises appartenant à l'Église a diminué, ces entreprises  ont été vendues, données à la communauté ou abandonnées. La Zion Banque et le système de l'hôpital Saint des Derniers Jours en sont des exemples.

Aujourd'hui, les actifs commerciaux de l'Eglise soutiennent la mission et les principes de l'Eglise en servant de fond de soutien en cas de temps difficiles. Les exploitations agricoles maintenant utilisées comme entreprises à but lucratif peuvent être converties en fermes d'entraide dans le cas d'une crise alimentaire mondiale. Des sociétés telles que la télévision KSL et Deseret News fournissent des outils de communication stratégiques précieux.

Les fonds de la dîme servent à soutenir cinq domaines principaux d'activité:

• Fournir des bâtiments ou des lieux de culte pour les membres à travers le monde. Nous avons des milliers de ces bâtiments et nous continuons à en ouvrir plus, parfois plusieurs dans une semaine.

• Fournir des programmes d'éducation, y  compris le soutien pour nos universités et nos programmes de séminaire et d'institut.

• Soutenir  le programme missionnaire de l' Église dans le monde entier.

• Construire et gérer près de 140 temples à travers le monde ainsi que l'administration du plus grand programme mondial de généalogie.

• Soutenir les programmes d'entraide de l'Église et l'aide humanitaire, qui servent les gens du monde entier, à la fois les membres de l'Église et ceux qui ne sont pas membres.

De temps en temps, certaines personnes, y compris les journalistes, essaient d'attribuer une valeur monétaire à l'Église de la même manière qu'ils évaluent les actifs d'une société commerciale. De telles comparaisons n'ont pas lieu d'être. Par exemple, les succursales d'une société ou les commerces de détail doivent être financièrement justifiés comme une source de profit.

Mais chaque fois que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours construit un lieu de culte, le bâtiment devient un consommateur de biens et une obligation financière qui doit être satisfaite par les dons des membres à travers le monde. La maintenance et l'entretien, les services publics et l'utilisation du bâtiment ne peuvent continuer que si les membres fidèles continuent à soutenir l'Eglise.

Parfois quelqu'un essaie d'estimer le revenu de l'Eglise et de déterminer ce qui est utilisé pour aider les pauvres et les nécessiteux. Les principes fondamentaux à la base de l'entraide et des efforts humanitaires de l'Église sont  le service et l'autonomie.

Près de 30 000 évêques qui supervisent leurs congrégations respectives ont un accès direct aux fonds de l'Église pour prendre soin de ceux qui en ont besoin, car ils aident les membres à atteindre l'autosuffisance.

A Welfare Square à  Salt Lake City, où l'Eglise met en conserves des marchandises pour ses entrepôts de distribution, certaines procédures seraient plus efficaces si automatisées. Au lieu de cela, l'Eglise a opté pour plus de lignes de production de main-d'Å“uvre qui offrent la possibilité à des membres de servir et pour des personnes aidées par le service d'entraide à travailler pour ce qu'elles obtiennent. Ce n'est pas le modèle d'une entreprise commerciale, mais c'est le moyen pour aider les gens à s'aider eux-mêmes.

L'objectif de l'Église est d'aider les individus à surmonter les barrières temporelles dans leur recherche des valeurs spirituelles.

Les chiffres publiés relatifs à nos efforts humanitaires comprennent seulement quelques dollars dépensés directement pour le service humanitaire. L'Eglise absorbe les coûts administratifs. En outre, ces chiffres ne reflètent pas l'entraide étendue de l'Église et les services d'emploi qui servent des milliers de personnes dans le monde entier. Ils ne reflètent pas non plus les magasins  Deseret Industries qui fournissent aux autres organismes de bienfaisance des bons pour leur utilisation, les dons aux banques alimentaires ou humanitaires  ni l'entraide axée sur le service missionnaire ou le soutien apporté pour aider d'autres organisations humanitaires dans leurs missions. Des centaines de milliers d'heures de service offerts appuient les programmes de l'Église comme ceux-ci.

L'Eglise existe pour améliorer la vie des personnes à travers le monde en les rapprochant de Jésus-Christ. Les biens de l'Église sont utilisés pour soutenir cette mission. Les bâtiments sont construits pour que les membres se réunissent pour adorer Dieu et d'être enseignés sur l'Évangile de Jésus-Christ.

Les missionnaires sont envoyés à travers le monde pour inviter les gens à venir au Christ. Les ressources sont utilisées pour fournir de la nourriture et des vêtements aux nécessiteux et fournir les moyens aux gens de se relever et d'être autonomes.

Ce qui est important ce n'est pas le coût mais le résultat. Comme l'ancien président de l'Église, Gordon B. Hinckley a dit :  "La seule richesse véritable de l'Eglise est dans la foi de ses membres."

Ceux qui tentent de définir l'Eglise comme une institution vouée à amasser des richesses monétaires ne voient pas l'ensemble: le but de l'Église est d'amener les gens au Christ et à suivre son exemple en soulevant les fardeaux de ceux qui ont des difficultés. La clé pour comprendre l'Eglise, n'est  pas de la voir  comme une société mondiale, mais comme des millions de membres fidèles appartenant à des milliers de congrégations à travers le monde suivant le Christ, prenant  soin les uns des autres et de leurs voisins.